*"상도"의 전체줄거리와 현재 진행되고 있는 드라마 내용이 달라지고 있는 것은, 최인호 선생님 원작에 없는 드라마에서의 "임상옥 돈 버는 과정"이 모두 창작이기 때문입니다. 실제 제작과정에서 처음 진행하려 했던 이야기들은 제작여건에 따라 여러번 줄거리를 수정 하게 되었고, 앞으로의 이야기들도 드라마가 진행되면서 충분히 수정이 있을 것으로 사료됩니다. 임상옥이 실존인물이기 때문에 드라마를 보시는 네티즌 여러분이 최인호선생님의 원작과 혼동하여 드라마 감상에 지장을 초래하고 있는 것 같습니다.
좀 더 정확한 내용의 줄거리를 입수 하는대로 업데이트하여 여러분께 서비스 할 수 있도록 하겠습니다.
그 때까지 당분간 줄거리를 메뉴군에서 제외함을 알려드립니다.*

가. 정조24년(1800년) 9월
어느 날 의주 남강포구의 저자거리에 조선 최고의 역관(譯官)이 되고자 어린 시절부터 중국인들을 상대로 꾸준히 한어(漢語)를 연마 해오고 있는 청년 임상옥 (林尙沃)에게 평소 친분이 두터운 사당패 하나가 도움을 청한다.
그를 돕는 과정에서 해프닝이 벌어지고 뒤이은 청국상인과의 거래에서 임상옥의 유창한 한어 실력과 날카로운 관찰력으로 송도 최고상인 박주명 전(廛)의 여자 대행수 다녕(多寧)과 극적인 인연을 맺는다.

나. 얼마 후
임상옥은 평생을 역관시험에 매달렸던 부친 임봉핵(林鳳核)과 북경 사은사 무역상단의 짐꾼으로 중국으로 떠난다.
그곳에서 임상옥은 곤경에 처한 서장관(書狀官) 김현수를 도와주고, 화상(華商)과의 흥정에서 꽤 큰 이익을 남겨 동료 상인들의 관심을 끈다.
그러나 돌아오는 길에 견마잡이 했던 물목이 금수품인 유황이라는 것이 탄로나자, 실제 화주(貨主)인 박주명의 어처구니없는 배신으로 부자는 죄를 뒤집어 쓰고 감영에 하옥된다.
설상가상으로 밀매를 엄금하라는 정조임금의 어명에 따라 아버지 임봉핵과 임상옥은 급기야 참수당하고 임상옥은 천신만고 끝에 살아나 의주 부(義州府)의 관노(官奴)가 되어 비참한 생활을 시작한다.

다. 그는
집안을 적몰시킨 박주명에게 복수할 것을 다짐하며 헤어진 가족을 백방으로 수소문 하여 마침내 개천현(介川縣) 유기공방에서 노비로 비참하게 일하는 남동생을 발견한다.
상옥은 사당패 모가비 길천구의 도움을 받아 둘이서 관아를 탈출하나 탈출도중 동생은 추쇄꾼의 총에 맞아 절명하고 붙잡힌 상옥은 온갖 고초 끝에 안주 (安州)의 철광산에 평생노예로 끌려간다. 그리고 그곳에서 역병으로 죽어 가던 채연(采淵)과 인연을 맺으며 극한 상황 속에서 하루하루를 연명한다.
그러나 정조가 승하하고 순조임금이 등극하자 1801년에 내려진 정순대비의 특지 "관노 사면령"에 의해 임상옥은 노비의 신분에서 풀려난다.

라. 집안은
풍비박산이 되고 죽은 부친이 남긴 빛 독촉에 계속 시달리던 임상옥은 빚 대신 노역살이로 의주거상 홍득주 유기방(鍮器房)의 말단일꾼으로 사환(使喚)생활을 시작하나. 야심만만한 본전서기(本廛書記) 정치수(鄭治壽)와 홍득주의 딸 미금(美今)과의 갈등으로 마음고생을 많이 한다.
그러던 어느날 관기로 끌러간 여동생의 소재를 파악한 임상옥은 속전(屬錢)50냥을 마련하고자 포주인 허삼보(許三甫)에게 50냥을 빌려주면 한달 안에 500냥을 만들어주겠다는 기상천외한 제안을 한다.
그의 아이디어는 성공을 하고 이일로 허삼보에게 인정받은 상옥은 유기점의 서기(書記)가 되어 장부 정리 일을 맡게되며 그의 획기적인 물품관리와 치밀한 회계장부정리 능력은 도방(都房)인 홍득주의 눈에 띄어 "정화(鄭和)의 인삼 사건"을 계기로 그는 일약 홍득주 본전(本廛)의 서기(書記) 자리에 오르는데...

마. 이때부터
그는 행수 정치수의 견제를 받게되고 홍득주의 딸 미금의 관심을 끌게 된다.
임상옥은 공석(公席)이 된 주단전(綢緞廛)의 새 차인(差人) 물망에 오르고, 새 차인(差人)자리를 놓고 경합하는 정치수(鄭治壽)와 임상옥!
그러나 홍득주는 두사람에게 각기 천냥씩을 주며 석 달 기한으로 장사를 하여 더 많이 돈을 번 사람을 차인으로 발탁하겠다는 통고를 한다. 차인행수의 꿈을 안고 한양 시전(市廛)에 당도한 임상옥은 기발한 착상으로 포목거래에서 꽤 성공을 거두나 막판에 천냥을 모두 날리고 빈털털이가 된다.
절망하던 상옥은 갈등과 고심 끝에 다녕(多寧)으로부터 300냥을 빌려 그 길로 충청도 혜미땅으로 가서 건어물 거래에 마지막 승부를 건다. 그러나 급작스런 악천후로 그의 계획은 크게 차질을 빚고 수하 겸인들의 반발 속에 상옥은 침착한 정세판단과 치밀한 지형분석으로 헐값에 매도하는 상인들의 물건까지 매입하여 극적인 순간에 대성공을 거둔다.

바. 이듬해 봄
진하사(秦賀使)에 수반된 상단의 행수로 중국 북경(北京)을 찾은 임상옥은 거래일정이 끝날 즈음 다녕의 반대에도 허삼보에게 끌려 북경의 유곽(遊廓)을 찾는다.
유곽에서 우연히 벌어진 도박판에서 몽땅 돈을 잃은 송도행수를 돕는 과정에서 임상옥은 유창한 한어실력과 두둑한 배짱으로 도박판의 돈을 되찾게 되고 이에 흥분한 중국 상인은 그에게 단독 승부를 제안한다.
그리고 유곽 최고의 기녀(妓女)를 걸고 벌어진 마지막 승부에서 임상옥은 극적으로 이겨 절강성에서 팔려온 절세 장미령(張美齡)과 하룻밤을 지내게 된다.
그날 밤 그녀의 애절한 사연을 들은 임상옥은 손끝하나 대지 않은 채 공금을 털어 그녀를 유곽에서 빼주고 귀향비 까지 마련해 준다.

사. 귀국 후
임상옥은 뒤늦게 연경에서의 도박건과 공금 유용 사실이 밝혀져 홍득주의 무서운 추궁을 받으며 정치수의 고발로 임방회의(臨房會議)에까지 회부되어 마침내 홍득주의 객주에서 쫒겨난다.
그리고 의주 임방의 통문(通文)으로 관서일대에서는 어느 곳이고 상인(商人)으로서는 발붙일 길을 잃는다.
촉망받던 행수에서 급전직하, 말단 장돌뱅이 노릇까지도 불가능해진 상옥은 유일하게 그를 밀어주던 미금으로부터도 차가운 외면을 당한다.
그러던 어느 날 다녕(多寧)의 은밀한 요청으로 한 밤에 포구(浦口)에서 그녀를 만나게되고 그 자리에서 그녀의 가슴아픈 과거도 듣게 된다. 그러나 이 만남이 겸인들에게 들켜 정치수에게 전해지자 두 객주간에 크나 큰 오해를 불러일으키자 상옥은 더욱더 곤경에 빠지고 보다 못한 사당패 모가비 길천구의 권유로 그는 사당패에 보부상으로 끼게되고 그에 의해 사당패에 몸을 의탁한 채연(采淵)등과 함께 1년 동안 전국을 떠돌며 "연희와 상거래를 겸한" 떠돌이 장사꾼 생활을 한다.
그 와중에 그를 사랑하는 채연(采淵)의 속내와 그 동안 숨겨온 신분을 알게 되고 송파 깍정이패들의 "사기(詐欺) 환매사건"을 응징하는 과정에서 훈련원의 무인(武人) 임진한(任辰漢)도 사귀게 된다.

아. 1년 후
의주로 돌아온 상옥은 그토록 융성하던 홍득주의 객주가 뜻밖에도 박주명의 계략과 음모로 만신창이가 되어 기울어져 가는 것을 목격하고 놀라움을 금치 못한다.
여기에는 미금과의 혼인이 불가능해진 정치수가 자신의 야망을 실현하고자 홍득주를 버리고 박주명의 휘하로 들어간 것이 가장 큰 이유중의 하나였다. 박주명, 정치수에 대한 원한과 홍득주에의 옛정 때문에 상옥은 쓰러져 가는 홍득주의 상권을 다시 살리기 위해 백방으로 노력하나 이미 대세는 기울어 홍득주는 화병으로 쓰러지고 딸 미금(美今)을 거두어 달라는 유언과 함께 숨을 거둔다.
얼마 후 홍득주의 유언대로 미금과 마음에 없는 혼인을 한 임상옥은 상술(商術)의 기본부터 다시 배우기 위해 홀홀단신 조선상업의 본바닥인 송도(松都,개성)로 떠난다.

자. 송도에서의 임상옥 생활은 거렁뱅이나 진배없었다.
천신만고 끝에 어렵사리 체장을 구해 보상 노릇을 하던 상옥은 어느날 포청의 감옥에서 박주명의 음해에 걸려 폐인이 되다시피 한 왕년의 송도 거상(巨商) 민상기(閔祥基)를 만난다.
상업의 정도(正道)만을 고집하는 괴팍한 성품과 기이한 행적으로 이름난 민상기(閔祥基)와 인연을 맺게된 상옥은 그에게서 2년 간, 개성상인의 오묘한 상술과 철두철미한 상도정신(商道情神), 그리고 개성인의 기질을 배우고 그를 영원한 스승으로 모신다.
민상기 밑에서 상술을 익힌 그는 송도의 큰 손 하가(河哥)를 찾아가 단도직입 1만냥을 빌려 그 돈으로 사업을 일으킨 상옥은 차츰 성공을 거두자 박주명(朴周命)의 본바닥인 개성에서 그와 상거래로 한판 승부를 벌린다.
그러나 그의 조급함과 과욕은 마지막 순간에 처참하게 패배하여 상옥은 돈을 몽땅 날리고 마침내 빈털털이가 되어 빚 대신 목숨을 거두려는 하가(河哥)를 피해 허겁지겁 송도 땅을 뜬다.

차. 여기저기 떠돌며 유랑생활을 하던 상옥은
평소 스승 민상기와 교분이 두텁던 석숭(石崇)스님을 찾아 금강산으로 향한다.
의논 끝에 과거시험 역과(譯科)에 응시하기로 하고 추월암(秋月庵)에서 새로운 마음으로 공부하던 그에게 박종일(朴宗一)이라는 송도상인이 찾아온 것은 개성을 떠난 지 6개월이 지난 뒤였다. 박종일은 상옥에게 자신의 북경행에 동행해주면 대가로 1만냥을 주겠다는 믿기지 않는 제안을 한다.
궁리 끝에 결심을 하고 떠나는 상옥에게 석숭스님은 3번의 역경이 그의 앞날에 닥쳐올 것을 예언하며 대책이 적힌 밀봉 서한과 의문의 계영배(戒盈盃)를 그에게 넘겨준다. 그리고 그는 박종일에게서 받은 1만냥으로 송도의 하가(河哥)빚을 갚는다.

카. 이유를 모른 채
중국 북경에 당도한 상옥은 뜻밖에도 자신을 기다리고 있는 장미령을 만난다.
장미령은 3년 동안 그를 애타게 찾았고 무역거래로 만난 박종일에게 임상옥을 찾아줄 것을 부탁했던 것이다. 그녀는 이제 유곽에 팔려온 유녀의 신분이 아니라 중국의 거상(巨商) 주병성(周炳成)의 총애 받는 측실(側室)이 되어 있었다. 주병성은 조선상인과의 모든 거래에서 임상옥에게 최우선권과 특혜를 주겠다는 파격적인 제의를 한다. 그러나 임상옥은 대가를 바라고 한 것이 아니라며 그의 제안을 완곡히 거절한다.
오히려 모든 조선 상인에게 공평한 기회를 줄 것을 요청한다.
주병성은 훌륭한 그의 인격에 감탄하나 낙심천만인 장미령은 그날 밤 상옥의 처소를 찾아와 주병성의 호의를 받아드릴 것을 간청한다. 극구 사양하는 상옥과 이를 종용하는 장미령! 이 일로 두 사람은 옥신각신하며 밤을 새운다.

타. 이후 사업 기반을 갖춘 상옥은
홍득주 점포의 포주인이었던 허삼보를 데려오고 사당패 모가비 길천구에게 보부상단을 맡기는 등 진용을 갖추고 박종일과 함께 동업을 시작한다. 장미령의 남모르는 도움과 그간의 시련경험, 그리고 민상기로부터 터득한 송도상인의 상술과 만상(灣商)특유의 배포로 임상옥은 차근차근 의주 상계(商系)에서 두각을 나타낸다. 그 와중에 박주명 정치수와 끊임없는 전쟁을 치루며, 때로는 한없는 호의로 때로는 알 수 없는 적의를 갖고 그를 대하는 다녕(多寧)으로 인해 마음 고생을 많이 한다.
임상옥의 사업이 순조롭게 풀려가던 어느 날 "중국에서의 모든 거래중지"라는 청천벽력같은 통보가 그에게 날아든다. 그것은 중국거상 주병성의 사주였고 1년전 북경에서 장미령과 하룻밤을 보낸 것을 통정(通情)한 것으로 오해한 때문이었다. 상옥의 무역은 큰 타격을 받고 연이어 세곡선 침수와 화재사건, 선혜청 감목관과의 갈등 등이 불거지고 여기에 박주명, 정치수의 농간까지 겹쳐 상옥은 급전직하 추락하기 시작하는데...